見逃してはいけない危険な頭痛

概要

頭痛は日本人の約4割が経験するといわれる、非常に身近な症状です。その大多数は緊張型頭痛や片頭痛といった「一次性頭痛」であり、命に直接関わるものではありません。しかし一方で、頭痛の中には脳や頭蓋内の重篤な疾患が原因となっている「二次性頭痛」が含まれることがあります。

二次性頭痛の中には、くも膜下出血・脳出血・髄膜炎・脳腫瘍など、診断と治療の開始が数時間単位で予後を左右するものがあります。頭痛診療において最も重要なことは、この一次性頭痛と二次性頭痛を鑑別することです。

問題は、最初のうちは「いつもの頭痛」と区別がつきにくいケースがあることです。頭痛の「性質」「発症の仕方」「随伴症状」を注意深く評価することが、診療の基本とされています。

一次性頭痛と二次性頭痛

頭痛は国際頭痛分類第3版（ICHD-3）において、大きく一次性頭痛と二次性頭痛に分類されています。

一次性頭痛

頭痛そのものが疾患であり、片頭痛・緊張型頭痛・群発頭痛などがこれにあたります。命に関わるリスクは低いものの、生活の質に大きく影響するため、適切な診断と治療が重要です。

二次性頭痛

頭蓋内や全身の疾患が原因となって生じる頭痛です。脳血管障害・脳腫瘍・感染症（髄膜炎・脳炎）・頭部外傷など、早期対応が予後を左右するものが含まれます。

頭痛診療ガイドライン（日本頭痛学会）でも、「新しい頭痛」「これまでと異なる頭痛」「突然始まった頭痛」に対しては、二次性頭痛の鑑別のために積極的に画像検査（MRI・CT）を検討することが推奨されています。

危険な頭痛のサイン（レッドフラッグ）

以下に挙げる頭痛の特徴は、臨床の現場で「二次性頭痛の可能性を積極的に考える」べきとされるパターンです。これらは自己診断のためのものではなく、「医療機関への受診を検討するサイン」として捉えてください。

突然発症する激しい頭痛（雷鳴頭痛）

「これまでの人生で経験したことがない最悪の頭痛」が、数秒〜1分以内にピークに達する頭痛を雷鳴頭痛（thunderclap headache）といいます。くも膜下出血を強く疑わせるパターンであり、「バットで殴られたような」「雷に打たれたような」と表現されることがあります。

このような頭痛が出現した場合は、すみやかに救急受診することが重要です。

徐々に悪化する頭痛

数週間〜数カ月をかけてじわじわと強くなる頭痛は、頭蓋内圧の上昇を示している可能性があります。特に「朝起きたときに頭痛がひどく、起き上がると少し楽になる」というパターンは、脳腫瘍による頭蓋内圧亢進に見られることがあるため、神経学的評価が必要とされています。

また、高齢者や抗凝固薬を服用している方では、軽微な頭部への衝撃の後に慢性硬膜下血腫が生じることがあります。頭部打撲の既往がある場合は注意が必要です。

発熱・意識障害を伴う頭痛

高熱（38℃以上）と激しい頭痛が同時に現れ、項部硬直（首が硬くて前に倒せない）・羞明（光がまぶしい）・意識変容（ぼんやりする）などを伴う場合、細菌性・ウイルス性の髄膜炎・脳炎が疑われます。細菌性髄膜炎は治療開始が数時間遅れるだけで予後が大きく変わることがあるため、迷わず救急受診することが重要です。

神経症状を伴う頭痛

頭痛と同時またはその後に、以下のような症状が現れた場合は、脳血管障害や占拠性病変の可能性があります。

• 顔・腕・脚のしびれや脱力
• 言葉が出てこない（失語）・ろれつが回らない（構音障害）
• 視野の一部が欠ける・物が二重に見える
• 歩きにくい・ふらつく

こうした神経学的な異常を伴う頭痛は一次性頭痛では説明しにくく、速やかな画像検査が必要とされます。

50歳以降に初めて出現した頭痛

50歳以降に初めて出現した新しい頭痛は、それ以下の年齢に比べて二次性頭痛の可能性が高いとされています。側頭動脈炎（巨細胞性動脈炎）など、この年齢層に特有の疾患も鑑別として重要です。頭痛ガイドラインでも、新規発症の頭痛に対する慎重な評価が推奨されています。

体位・姿勢による変化がある頭痛

「横になると頭痛が強くなる」「立ち上がると頭痛が楽になる、あるいは強くなる」といった体位依存性の頭痛は、頭蓋内圧の変化を反映している可能性があります。低髄液圧症候群や頭蓋内圧亢進症の可能性を念頭に置いた評価が必要です。

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代表的な危険疾患

くも膜下出血

脳動脈瘤の破裂などにより、くも膜下腔に出血が生じる疾患です。突然始まる生涯最悪の激痛（雷鳴頭痛）が典型的な症状で、嘔吐・項部硬直・意識障害を伴うことがあります。発症後の治療開始が遅れると予後が著しく悪化するため、疑いがある場合は救急受診が必要です。中高年・高血圧・喫煙・家族歴のある方はリスクが高いといわれています。

診断にはCTが第一選択となりますが、出血量が極めて少ない場合はMRIによる評価の方が適している場合もあります。

脳出血

高血圧を背景として脳内の血管が破れ、出血が生じる疾患です。活動中に突然発症することが多く、片側の麻痺・しびれ・言語障害・意識障害などを伴います。出血部位によって症状は異なります。高血圧の既往がある方は特に注意が必要です。

脳腫瘍

慢性的・進行性の頭痛が特徴で、朝に強く嘔吐を伴うことがある頭蓋内圧亢進が典型です。麻痺・視野障害・けいれん・記憶・人格の変化などを伴う場合があります。転移性脳腫瘍は肺癌、大腸癌と診断された方に多く見られます。頭痛の性質が変化した場合はMRIによる評価が重要です。

髄膜炎・脳炎

発熱と同時に始まる激しい頭痛に、項部硬直・羞明・意識変容を伴います。細菌性髄膜炎は治療の遅れが直接的に生命予後に影響するため、疑いがある場合は速やかに救急受診が必要です。免疫機能が低下した方・乳幼児・高齢者では特にリスクが高いといわれています。

慢性硬膜下血腫

頭部外傷後、数週間〜数カ月をかけて硬膜下腔に血腫が形成される疾患です。頭痛のほかに認知機能の低下・歩行障害・片側の麻痺などが現れることがあります。高齢者や抗凝固薬を服用している方では、軽微な外傷でも生じることがあるため注意が必要です。

脳静脈洞血栓症

脳の静脈洞に血栓が生じることで、頭蓋内圧が上昇して頭痛を引き起こす疾患です。数日かけて増悪する頭痛が特徴で、片頭痛に似た経過を示すことがあり、診断が遅れやすい疾患です。けいれん・視力障害・片側の麻痺を伴うことがあります。経口避妊薬を使用している若い女性・脱水状態・血液凝固異常のある方・妊産婦に見られることがあります。MRI・MRV検査が診断に有用です。

受診のタイミングの目安

今すぐ救急受診が必要な頭痛

以下に当てはまる場合は、自己判断や市販薬での様子見は避け、速やかに救急受診してください。

• 突然始まる、これまでの人生で経験したことがない激しい頭痛
• 頭痛とともに手足のしびれ・麻痺・言語障害が現れた
• 38℃以上の発熱＋首が硬くて動かしにくい
• 頭痛とともに意識が遠のく・ぼんやりする
• 視野が欠ける・物が二重に見える
• 頭部打撲後に頭痛が出現または悪化した（特に高齢者・抗凝固薬服用中の方）
• けいれん発作が頭痛に伴って起きた

早めに医療機関を受診すべき頭痛

以下に当てはまる場合は、次の外来受診日を待たずに早めの受診をお勧めします。

• いつもの頭痛と「何か違う」と感じる—性質・強さ・始まり方のいずれかが変わった
• 頭痛の頻度や強さが週単位・月単位で増してきている
• 50歳以降に新しく始まった頭痛
• がんの既往があり、頭痛が新たに始まった
• 妊娠中・産後に頭痛が悪化している
• 市販薬を月に10日以上使うようになってきた

市販薬で様子を見ることも考えられるケース

以下のような場合は、緊急性は低い可能性がありますが、これらの特徴があっても危険な頭痛でないとは言えません。症状が続く場合は受診をためらわないようにしてください。

• 以前から繰り返している頭痛と全く同じパターンで、神経症状や発熱を伴わない
• パソコン作業や睡眠不足など、思い当たる原因がある
• 市販の鎮痛薬が通常通り効く
• 安静にすると自然に軽快する

当院のご案内

当院では脳神経外科専門医・頭痛専門医が診察を行っており、CT・MRIによる画像検査を院内で即日施行できる体制を整えています。「いつもと違う頭痛」「突然の激しい頭痛」「頭痛が続いて不安」など、気になる症状がある方はお気軽にご相談ください。

なお、上記の救急受診が必要なサインに該当する場合は、当院の外来予約を待たず、速やかに救急受診されることをお勧めします。