概要
「最近いびきがうるさい」「寝ているときに息が止まっていた」と家族やパートナーから指摘されたことはありませんか？いびきは単なる「眠りのくせ」と思われがちですが、実は睡眠時無呼吸症候群（すいみんじむこきゅうしょうこうぐん）という病気のサインである可能性があります。睡眠時無呼吸症候群は、放置すると高血圧や心臓病、脳卒中などのリスクを高めると言われており、決して見過ごせない状態です。この記事では、睡眠時無呼吸症候群の基礎知識から、ご自身でできるセルフチェックの方法、そして医療機関を受診するタイミングまでをわかりやすくご説明します。「もしかして自分もそうかも？」と感じている方は、ぜひ最後までお読みください。
目次
睡眠時無呼吸症候群とはどんな病気？
睡眠中に呼吸が止まる状態
睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）とは、眠っている間に呼吸が何度も止まったり、極端に浅くなったりを繰り返す病気です。一般的には、1時間あたり5回以上、1回10秒以上の無呼吸が起こる場合に診断されると言われています。
最も多いタイプは「閉塞性（へいそくせい）睡眠時無呼吸症候群」と呼ばれるもので、眠っている間にのどの奥の筋肉が緩み、気道（空気の通り道）が狭くなったり塞がったりすることで起こると考えられています。
どのくらいの人がかかっているの？
睡眠時無呼吸症候群は、成人の約3〜7%に見られると言われており、日本国内でも多くの方が罹患（りかん：病気にかかること）していると考えられています。とくに中高年の男性に多い傾向がありますが、女性や若い方にも見られることがあります。また、症状に気づかないまま過ごしているケースも少なくないと言われています。
こんな症状はありませんか？主なサインと特徴
夜間・睡眠中に現れるサイン
睡眠時無呼吸症候群では、眠っている間に以下のようなサインが現れることがあると言われています。
・大きないびきをかく（とくに途切れ途切れになるいびき）
・寝ている間に息が止まる（家族やパートナーに指摘されることが多い）
・夜中に何度も目が覚める
・夜間にトイレへ行く回数が増えた
・寝汗をよくかく
・口が渇いた状態で目覚める
日中に現れるサイン
十分な睡眠時間をとっているはずなのに、日中に以下のような症状を感じる場合は注意が必要です。
・朝起きても疲れがとれない、熟睡感がない
・日中に強い眠気を感じる（会議中や運転中などに居眠りしそうになる）
・集中力や記憶力が低下した気がする
・頭痛が続く（とくに朝方）
・気分の落ち込みやイライラを感じやすい
これらは睡眠の質が低下することで起こりやすくなると考えられています。当てはまる項目が多い場合は、専門家への相談をおすすめします。
なぜ起こるの？主な原因とリスク要因
睡眠時無呼吸症候群が起こりやすい背景には、さまざまな要因があると言われています。
・肥満：首まわりや喉に脂肪がつくと気道が狭まりやすくなります。BMI（体格指数）が高い方はリスクが上がると言われています。
・顎や首の形態：顎が小さい、首が短いといった骨格的な特徴も気道を狭くする要因になり得ます。日本人は欧米人と比べて顎が小さい方が多く、肥満がなくても発症しやすいと言われています。
・加齢：年齢を重ねるとのどの筋肉が弱くなりやすく、気道が閉じやすくなると考えられています。
・飲酒・喫煙：アルコールは筋肉をより弛緩させ、喫煙は気道の炎症を引き起こしやすくなるため、どちらも症状を悪化させる可能性があると言われています。
・鼻詰まり・扁桃肥大：鼻腔や咽頭が狭いと、空気の流れが妨げられやすくなります。
・仰向けの姿勢：仰向けで眠ると舌の根元が落ち込みやすく、気道が塞がりやすくなります。
まずは試してみよう！セルフチェックの方法
エプワース眠気尺度（ESS）を活用する
「エプワース眠気尺度（Epworth Sleepiness Scale：ESS）」は、日中の眠気の程度を評価するための質問票で、医療機関でもよく用いられています。以下のような状況でどのくらい眠くなるかを0〜3点で自己採点します。
① 座って読書をしているとき
② テレビを見ているとき
③ 公共の場所（会議・映画館など）でじっと座っているとき
④ 乗客として1時間以上車に乗っているとき
⑤ 午後横になって休んでいるとき
⑥ 座って誰かと話しているとき
⑦ アルコールを飲まずに昼食後、静かに座っているとき
⑧ 車を運転中に渋滞などで数分止まっているとき
採点の目安は「0：眠くならない／1：少し眠くなる／2：中程度に眠くなる／3：かなり眠くなる」です。合計点が11点以上の場合、日中の過度な眠気があると判断される目安とされており、医療機関への相談を検討されることをおすすめします。ただし、このチェックはあくまで目安であり、診断を確定するものではありません。
家族に観察をお願いする
睡眠中のことは自分ではなかなか気づけません。ご家族やパートナーがいる場合は、以下の点を観察してもらうと参考になります。
・いびきが途中で止まることがあるか
・息が止まっているように見える瞬間があるか
・ハッと息を吹き返すような場面があるか
・寝相が激しくないか
これらの観察結果は、受診時に医師へ伝える大切な情報になります。
こんなときは受診を！医療機関を訪れるタイミング
以下に当てはまる方は、早めに医療機関への受診をご検討ください。
・家族に「息が止まっていた」と言われたことがある
・日中の強い眠気がある（とくに運転中など危険を伴う場面）
・朝起きても頭が重く、疲労感が抜けない日が続いている
・ESSのセルフチェックで11点以上だった
・高血圧や糖尿病などの生活習慣病があり、治療中でもコントロールが難しい
・肥満があり、大きないびきをかいている
とくに、日中の居眠りや強い眠気は、自動車や機械の操作時に重大な事故につながる危険があります。「たかがいびき」と思わず、気になる症状がある場合はお早めにご相談ください。
受診する診療科としては、耳鼻咽喉科（じびいんこうか）、呼吸器内科（こきゅうきないか）、または睡眠専門外来などが一般的です。かかりつけ医に相談したうえで、適切な専門科を紹介してもらうのもよい方法です。
日常生活でできる予防・改善のヒント
睡眠時無呼吸症候群の症状は、生活習慣の見直しによって軽減できる場合があると言われています。医療機関での治療と並行して、以下のような習慣を心がけることが助けになるかもしれません。
・適正体重の維持：肥満が原因の場合、体重を減らすことで症状が改善されることがあります。バランスのよい食事と適度な運動を習慣にしましょう。
・飲酒を控える：とくに就寝前のアルコールは、のどの筋肉を弛緩させやすくするため、できるだけ控えることが望ましいと考えられます。
・禁煙：喫煙は気道に炎症を起こしやすく、症状の悪化につながる可能性があります。
・横向きで眠る：仰向けより横向きの姿勢のほうが気道が塞がりにくいと言われています。抱き枕などを活用するのも一つの方法です。
・規則正しい睡眠リズムを整える：毎日同じ時間に起床・就寝することで、睡眠の質を高めやすくなります。
ただし、これらの生活改善はあくまでサポートであり、症状が強い場合は必ず医療機関での適切な診断・治療を受けることが大切です。
まとめ
今回は、睡眠時無呼吸症候群の基礎知識・主なサイン・原因・セルフチェックの方法・受診のタイミング・日常生活での対策についてご説明しました。
「いびきをかくだけ」「昼間眠いだけ」と軽く考えてしまいがちですが、睡眠時無呼吸症候群は高血圧・心疾患・脳卒中などの深刻な病気とも関連があると言われており、早めの対応が重要です。
ご家族に息が止まっていると指摘された方、日中の強い眠気が続いている方、セルフチェックで気になる結果が出た方は、ぜひ一度、相談ください。正確な診断のもとで適切なケアを受けることが、毎日の睡眠の質を高め、健康な日常生活を守ることにつながります。「気になるけど大丈夫かな」と思ったときが、受診のサインです。どうぞお気軽にご相談ください。
